Ecosystem-based assessment of a widespread Mediterranean marine habitat: The Coastal Detrital Bottoms, with a special focus on epibenthic assemblages

Évaluation, basée sur l’écosystème, d’un habitat largement répandu en
Méditerranée, les fonds détritiques côtiers (DC), avec un focus particulier sur les
assemblages épibenthiques.

Le Détritique Côtier (DC) est l’un des types
d’écosystèmes benthiques les plus étendus, sur le plateau continental, dans l’étage
circalittoral de l’océan Mondial. Les communautés du DC, qui sont structurées en
particulier par la taille des grains du sédiment, les interactions trophiques et les
organismes calcifiés, ont un rôle écologique important dans les habitats côtiers. En
Méditerranée, le DC est constitué par des éléments provenant en particulier des
écosystèmes adjacents de l’infralittoral et du circalittoral. Depuis les années 2010s,
l’extension vers le large de nombreuses AMP (Aires marines protégées) a permis d’y
inclure de vastes étendues de DC, ce qui soulève le problème de leur gestion. La
Directive cadre stratégie sur le milieu marin (DCSMM) de l’Union européenne a intégré
le concept d’approche écosystémique, prenant en compte le fonctionnement des
écosystèmes marins et les services écosystémiques qu’ils fournissent à l’humanité.
L’objectif du présent travail est de proposer un indicateur biologique de la qualité du
fonctionnement de l’écosystème du DC (Ecosystem Based Quality Index - EBQI) et de le
tester en Méditerranée nord-occidentale. Cet indicateur biologique, centré principalement
sur les peuplements épibenthiques, est construit sur le modèle des EBQI déjà proposés
pour d’autres écosystèmes méditerranéens : l’herbier à Posidonia oceanica, le
coralligène, les grottes sous-marines et les peuplements d’algues photophiles sur roche.

Méthodes : La première étape a été de proposer un modèle conceptuel du
fonctionnement de l’écosystème DC, avec les principaux compartiments trophiques et
leur importance relative (poids) dans le fonctionnement du DC. Dans un deuxième temps,
des descripteurs potentiels de ces compartiments, et les méthodes pour les évaluer, ont
été proposés. Enfin, 29 sites ont été étudiés, en Provence et Riviera française (Région
Sud, France). Neuf de ces sites, de Giens à Pampelonne, sont situés dans l’Aire maritime
adjacente (AMA) du parc national de Port-Cros (PNPC). Ces sites ont été choisis afin de
représenter une large gamme de situations hydrologiques et de pressions humaines.
Résultats : Des sites très bien préservés, avec un EBQI élevé, ont été observés en
Provence, en particulier dans l’un des coeurs du PNPC (l’archipel de Port-Cros), là où le
chalutage et les apports terrigènes sont absents. En revanche, des sites situés au
voisinage de zones fortement urbanisées, en Provence et en Riviera française,
présentent un EBQI faible à modéré. Les rhodolithes (algues rouges calcaires, libres sur
le fond, souvent en forme de boule), qui caractérisent le paysage du DC, pourraient
constituer, par leur abondance, un bon indicateur de l’état de santé de l’écosystème DC
et de la faiblesse des pressions humaines. Toutefois, l’absence de rhodolithes peut
également avoir une origine naturelle.

Discussion : l’EBQI proposé pour le DC, bien que surtout basé sur les assemblages
épibenthiques, est représentatif de l’état de santé de l’écosystème et utile pour son
évaluation. Toutefois, certains descripteurs montrent leurs limites et devront être
analysés plus précisément. Les auteurs soulignent la nécessité de mieux prendre en
compte dans l’EBQI la demande sociétale (e.g. les Directives européennes et la
Convention de Barcelone) et de se situer à une échelle géographique plus large. Enfin,
le rôle de la macro-endofaune devra être mieux pris en compte.