Michel Leenhardt (1942-2023) and the beginnings of the Regional Natural Park of Corsica

Michel Leenhardt est né à Montpellier (Occitanie, France). Il est diplômé de l’une des plus prestigieuses Grandes Écoles de France, l’École Polytechnique. En 1969, il a choisi de préparer la création du Parc naturel régional de Corse (PNRC). Tombé sous le charme de la Corse, il ne la quittera jamais. Le PNRC constituait un projet innovant, à une époque où la notion de développement durable n’était pas encore populaire. Michel a réussi à créer le PNRC, avec l’aide décisive d’un homme politique visionnaire, François Giacobbi, et d’un scientifique d’exception, lui aussi visionnaire, dans le domaine de l’écologie, le Pr Roger Molinier. Entre 1972, date de la création du PNRC, et 1997, Michel Leenhardt en a été le directeur, ce qui constitue une longévité exceptionnelle dans l’administration française. Michel a eu à surmonter de nombreux obstacles, entre la création du PNRC et sa gestion au jour le jour. Il a su comprendre les élus, les administrations de l’État et les aspirations du peuple corse. Il a su faire du PNRC un succès, aujourd’hui reconnu à l’échelle internationale. En 1975, Michel a créé, au sein du PNRC, l’emblématique Réserve naturelle de Scàndula. Au niveau national, il a participé à la création de la Conférence permanente des réserves naturelles, devenue par la suite Réserves naturelles de France ; il en fut le premier président, de 1982 à 1983, puis en fut à nouveau président de 1990 à 1991. Entre 1997 et son départ à la retraite, Michel a travaillé à la Fédération des parcs naturels régionaux de France. Après sa retraite, Michel s’est consacré à l’Association des amis du parc naturel régional de Corse (AAPNRC), devenue en 1992 le Conservatoire des espaces naturels de Corse (CENC). Il est triste, perturbant et injuste que, à peine un demi-siècle après la création du PNRC, l’oeuvre déterminante de Michel Leenhardt en faveur de l’environnement et du développement durable de la Corse soit un peu trop oubliée par la jeune génération.